Minerali
Ferro
Il ferro è un oligoelemento essenziale e un componente dell’emoglobina, che trasporta l’ossigeno nel sangue.
Il ferro è un minerale che il tuo corpo deve assumere attraverso l’alimentazione. È un oligoelemento, quindi serve in piccole quantità. Fa parte dell’emoglobina nei globuli rossi e della mioglobina, che lega l’ossigeno nei muscoli. Negli alimenti si trova principalmente in due forme: ferro eme e ferro non eme. Il ferro eme viene generalmente assorbito più facilmente; la vitamina C può favorire l’assorbimento del ferro non eme. Il ferro non è un alimento, ma un nutriente presente negli alimenti.
Il ferro è un oligoelemento essenziale: il tuo corpo ne ha bisogno in piccole quantità attraverso l’alimentazione. Fa parte dell’emoglobina nei globuli rossi, che trasporta l’ossigeno nel sangue. Nei muscoli è un componente della mioglobina, che lega l’ossigeno.
Che cosa fa il ferro nel tuo corpo
Il ferro contribuisce alla normale formazione dei globuli rossi e dell’emoglobina e al normale trasporto di ossigeno. Sostiene inoltre il normale metabolismo energetico, la normale funzione del sistema immunitario e la normale funzione cognitiva. Interviene nel processo di divisione delle cellule e contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell’affaticamento.
Queste funzioni sono indicazioni sulla salute autorizzate dal regolamento (UE) n. 432/2012. Per utilizzarle, un alimento deve soddisfare almeno le condizioni per essere una fonte di ferro. Non significano che assumere ferro in più dia più energia, migliori le capacità cognitive o rafforzi le difese immunitarie quando lo stato del ferro è già adeguato.
Ferro eme, ferro non eme e assorbimento
Gli alimenti vegetali contengono ferro non eme. Carne, pollame e prodotti ittici contengono sia ferro eme sia ferro non eme. Il ferro eme viene generalmente assorbito più facilmente. La quantità che il tuo corpo assorbe dipende anche dalle riserve di ferro e dalla composizione del pasto.
La vitamina C favorisce l’assorbimento del ferro non eme: puoi quindi abbinare nello stesso pasto fonti vegetali di ferro e alimenti contenenti vitamina C. I fitati e alcuni polifenoli possono ridurre l’assorbimento da un pasto. Questo non significa automaticamente che gli alimenti che li contengono causino una carenza di ferro nel lungo periodo o che tu debba evitarli.
La carenza di ferro può esserci anche senza anemia
Le riserve di ferro possono essere esaurite mentre l’emoglobina è ancora nella norma. Un valore normale di emoglobina, da solo, non esclude quindi una carenza. La ferritina aiuta a valutare le riserve, ma l’infiammazione può aumentarne la concentrazione. Fai interpretare il risultato nel contesto clinico: le prove per alcune soglie diagnostiche sono limitate.
Sentirti stanco non è automaticamente un motivo per assumere ferro. Una revisione sistematica ha trovato prove di certezza moderata di una modesta riduzione della stanchezza riferita dagli adulti con carenza di ferro confermata senza anemia. Non dimostra un beneficio per ogni causa di stanchezza. Se la stanchezza persiste, fai valutare la causa. Anche l’anemia non significa automaticamente carenza di ferro.
Usare gli integratori di ferro in sicurezza
Nel 2024 l’EFSA ha stabilito un livello sicuro di assunzione totale di 40 mg di ferro al giorno da alimenti e integratori per gli adulti, anche durante la gravidanza e l’allattamento. Non è un obiettivo di assunzione né un livello massimo tollerabile (UL): le prove non erano sufficienti per definire un UL. Quantità maggiori non indicano automaticamente un danno, ma questo valore non permette di quantificarne il rischio. Le terapie con ferro sotto controllo medico sono escluse.
Gli integratori di ferro per bocca possono causare nausea, disturbi addominali, stitichezza o diarrea. Possono anche interagire con medicinali come levotiroxina, alcuni antibiotici e levodopa. Chiedi al medico o al farmacista di controllare la combinazione e gli eventuali intervalli da rispettare tra le assunzioni.
Come agisce l’alimentazione
Affermazioni ed evidenze
Il ferro contribuisce al normale sviluppo cognitivo dei bambini. [6]
Questa indicazione specifica sullo sviluppo dei bambini è stata autorizzata dal regolamento (UE) n. 957/2010. L’alimento deve soddisfare almeno le condizioni per essere una fonte di ferro; l’indicazione non è una raccomandazione generale a dare integratori di ferro ai bambini.
Negli alimenti il ferro è presente in forma eme e non eme. Il ferro eme viene generalmente assorbito più facilmente. [7]
Gli alimenti vegetali contengono ferro non eme. Carne, pollame e prodotti ittici contengono entrambe le forme. La quantità che assorbi dipende anche dalle tue riserve di ferro e dalla composizione del pasto.
La vitamina C favorisce l’assorbimento del ferro non eme. [7][1]
Puoi abbinare nello stesso pasto fonti vegetali di ferro e alimenti contenenti vitamina C. È un’informazione sull’assorbimento del ferro, non un’ulteriore indicazione sulla salute autorizzata per il ferro; la corrispondente indicazione UE riguarda la vitamina C.
I fitati e alcuni polifenoli possono ridurre l’assorbimento del ferro non eme da un pasto. [7]
Gli effetti sull’assorbimento da singoli pasti sono ben documentati. Non dimostrano però automaticamente che questi alimenti causino una carenza di ferro nel lungo periodo o che tu debba evitarli. In una dieta mista gli effetti sono attenuati.
Le assunzioni di riferimento per la popolazione adulta indicate dall’EFSA sono 11 mg di ferro al giorno per gli uomini e le donne dopo la menopausa e 16 mg al giorno per le donne prima della menopausa. [8]
Le perdite di ferro dovute alle mestruazioni contribuiscono al valore di riferimento più alto. Questi valori riguardano l’assunzione alimentare totale e non sono dosi personalizzate per gli integratori.
Una carenza di ferro può essere presente prima che si sviluppi un’anemia. [7]
Le tue riserve di ferro possono essere esaurite mentre l’emoglobina è ancora nella norma. L’anemia da carenza di ferro è uno stadio successivo; un valore normale di emoglobina, da solo, non esclude una carenza.
La ferritina viene usata per valutare le riserve di ferro, ma l’infiammazione può aumentarne la concentrazione. [9][7]
L’OMS raccomanda di considerare l’infiammazione nell’interpretazione dei risultati. Fai valutare il tuo risultato nel contesto clinico: in presenza di infiammazione, una ferritina normale o elevata non esclude in modo affidabile una carenza di ferro. Le prove per alcune soglie diagnostiche sono limitate.
Nel 2024 l’EFSA ha stabilito per gli adulti un livello sicuro di assunzione totale di ferro pari a 40 mg al giorno, ma non ha potuto definire un livello massimo tollerabile di assunzione (UL). [10][7]
Il livello comprende alimenti e integratori e si applica anche durante la gravidanza e l’allattamento. Non è un obiettivo di assunzione né una raccomandazione per gli integratori. Assunzioni maggiori non indicano automaticamente un danno, ma questo valore non permette di quantificarne il rischio. Gli integratori ad alte dosi possono causare disturbi gastrointestinali. Il valore non si applica al trattamento dell’anemia da carenza di ferro sotto controllo medico.
Avvertenze di sicurezza
Limite massimo · Adulti
Il livello sicuro non è un limite massimo
L'EFSA indica 40 mg di ferro al giorno da alimenti e integratori come livello di assunzione sicuro per gli adulti, anche in gravidanza e allattamento. Non è un obiettivo di assunzione né un livello massimo tollerabile (UL): le prove non bastano per stabilire un UL. Superarlo non significa automaticamente subire un danno; le terapie sotto controllo medico sono espressamente escluse. [12]
Limite massimo
Livelli sicuri specifici per età
Per bambini e adolescenti l'EFSA indica questi livelli sicuri giornalieri da alimenti e integratori insieme: 1–3 anni, 10 mg; 4–6 anni, 15 mg; 7–10 anni, 20 mg; 11–14 anni, 30 mg; 15–17 anni, 35 mg. Per i lattanti di 4–11 mesi, 5 mg al giorno riguarda soltanto integratori e alimenti fortificati, esclusi gli alimenti per lattanti e di proseguimento. Questi valori non sono assunzioni raccomandate né UL. [12][13]
Effetto collaterale
Disturbi gastrointestinali con il ferro orale
I preparati di ferro per bocca possono causare nausea, vomito, disturbi addominali, bruciore di stomaco, stitichezza o diarrea. Gli studi randomizzati negli adulti mostrano più effetti gastrointestinali con il solfato ferroso rispetto al placebo. Se i disturbi ti creano difficoltà, parla della terapia con un professionista sanitario invece di modificare la dose da solo. [14][15]
Attenzione
Distingui le feci scure dai segnali di allarme
Con il ferro per bocca le feci più scure sono comuni e solitamente innocue. Se però sono nere e simili a catrame, contengono sangue visibile o ti senti male, chiedi una valutazione medica senza attribuire tutto al ferro. [15]
Attenzione
Il sovradosaggio è particolarmente pericoloso per i bambini
Un sovradosaggio acuto di prodotti contenenti ferro può causare un'intossicazione grave, anche mortale, soprattutto nei bambini. Tienili fuori dalla loro portata. Se sospetti un sovradosaggio, contatta subito il centro antiveleni locale o i servizi di emergenza, senza aspettare i sintomi. [16][10]
Controindicazione
Evita gli integratori autonomamente in caso di sovraccarico di ferro
Se hai un'emocromatosi ereditaria, evita gli integratori di ferro. Anche altre condizioni di sovraccarico, l'emosiderosi o trasfusioni ripetute richiedono una valutazione medica prima dell'integrazione. L'accumulo di ferro può danneggiare gli organi, soprattutto il fegato. [16][17][10]
Attenzione
Non tutte le anemie richiedono ferro
L'anemia non significa automaticamente carenza di ferro. Fai chiarire la causa prima di assumere ferro per trattarla. Talassemia, malattia falciforme e altre anemie richiedono una valutazione individuale; queste diagnosi non escludono automaticamente una terapia controllata per una carenza di ferro confermata. [17]
Attenzione
Valutazione individuale nelle malattie gastrointestinali
Se hai ulcere gastriche, malattie infiammatorie intestinali, altri problemi intestinali o hai subito un intervento allo stomaco, parla con chi ti segue prima di usare ferro orale. Questo non significa che ogni trattamento con ferro sia inadatto. [17]
Interazione
Distanzia ferro orale e levotiroxina
Il ferro orale può ridurre l'assorbimento e l'efficacia della levotiroxina. Il NIH ODS cita informazioni sulle compresse che raccomandano almeno quattro ore di distanza. Chiedi al farmacista di confermare gli orari adatti ai tuoi prodotti. [7]
Interazione
Interazioni con alcuni antibiotici
Il ferro orale può interagire con alcuni antibiotici tetraciclinici e fluorochinolonici, tra cui doxiciclina, ossitetraciclina e ciprofloxacina. Chiedi quale intervallo rispettare per il tuo farmaco: non esiste un unico intervallo valido per tutti gli antibiotici. [18]
Interazione
L'assorbimento della levodopa può diminuire
Gli integratori di ferro orale possono ridurre l'assorbimento della levodopa e potenzialmente diminuirne l'effetto. Se assumi levodopa, fai controllare la combinazione e gli orari prima di iniziare il ferro. [7]
Interazione
I farmaci che riducono l'acidità possono ridurre l'assorbimento del ferro
Gli inibitori di pompa protonica, come l'omeprazolo, possono ridurre l'assorbimento del ferro diminuendo l'acidità gastrica. In presenza di carenza di ferro, la risposta agli integratori orali può quindi essere minore. Parla di una risposta insufficiente con chi ti segue, senza sospendere autonomamente il farmaco. [7]
Interazione
Controlla anche altri medicinali e integratori minerali
Con il ferro orale occorre controllare le interazioni con medicinali quali alcuni trattamenti per l'HIV, bisfosfonati, eltrombopag, micofenolato, penicillamina, trientina e antiacidi. Possono essere rilevanti anche integratori di calcio, magnesio e zinco. Chiedi un piano di assunzione individuale e controlla gli altri prodotti contenenti ferro per evitare dosi duplicate involontarie. [18]
Effetto collaterale
Il ferro endovenoso può causare reazioni allergiche gravi
Tutti i preparati di ferro endovenoso possono causare reazioni di ipersensibilità gravi e potenzialmente mortali. La somministrazione richiede personale formato, mezzi di rianimazione e osservazione durante il trattamento e per almeno 30 minuti dopo. Una precedente somministrazione ben tollerata o una dose di prova non esclude il rischio. Questa avvertenza riguarda i medicinali endovenosi, non il ferro negli alimenti. [19]
Controindicazione
Segnala la tua storia allergica prima del ferro endovenoso
Il ferro endovenoso è controindicato in caso di ipersensibilità ai suoi componenti o di nota ipersensibilità grave ad altri prodotti di ferro parenterale. Asma grave, eczema, altre allergie e alcune condizioni immunitarie o infiammatorie possono aumentare il rischio di reazioni. Informane chi ti segue prima della somministrazione. [19]
Effetto collaterale
La carbossimaltosio ferrica può abbassare il fosfato nel sangue
La carbossimaltosio ferrica endovenosa può causare ipofosfatemia. Un fosfato persistentemente basso con sintomi può portare a osteomalacia e fratture; la frequenza di queste complicazioni ossee è incerta. È importante controllare il fosfato con dosi elevate ripetute, trattamento prolungato o fattori di rischio come carenza di vitamina D, malassorbimento, malattie infiammatorie intestinali o osteoporosi. [20]
Attenzione
Possibile rischio aggiuntivo di infezioni con il ferro endovenoso
Una revisione sistematica di studi randomizzati ha rilevato un modesto aumento relativo delle infezioni con ferro endovenoso rispetto al ferro orale o a nessun ferro. Le diverse definizioni di infezione limitano l'interpretazione. Chi ti segue dovrebbe considerare il risultato nel rapporto benefici-rischi; non va esteso al ferro negli alimenti. [21]
Attenzione · Donne in gravidanza
Il ferro endovenoso in gravidanza richiede una valutazione
L'EMA raccomanda il ferro endovenoso in gravidanza solo quando chiaramente necessario, dopo un'attenta valutazione dei benefici e dei rischi e limitatamente al secondo o terzo trimestre. Questa restrizione riguarda i medicinali endovenosi, non il ferro negli alimenti né tutti i preparati orali. [19]
Domande frequenti
Di quanto ferro ho bisogno ogni giorno?
L’EFSA indica un’assunzione di riferimento di 11 mg di ferro al giorno per gli uomini adulti e le donne dopo la menopausa, e di 16 mg per le donne prima della menopausa. Questi valori riguardano l’assunzione alimentare totale, non le dosi consigliate per gli integratori.
Come posso migliorare l’assorbimento del ferro dagli alimenti vegetali?
Abbina le fonti vegetali di ferro ad alimenti contenenti vitamina C nello stesso pasto. La vitamina C favorisce l’assorbimento del ferro non eme, la forma presente negli alimenti vegetali.
Posso avere una carenza di ferro anche se l’emoglobina è normale?
Sì, le tue riserve di ferro possono essere esaurite prima che si sviluppi un’anemia. Un’emoglobina normale da sola non esclude una carenza; la ferritina aiuta a valutare le riserve, ma va interpretata tenendo conto di un’eventuale infiammazione.
Dovrei prendere ferro se mi sento spesso stanco?
Non automaticamente: gli integratori di ferro possono ridurre modestamente la stanchezza riferita dagli adulti con carenza di ferro confermata senza anemia. Questo non dimostra un beneficio per ogni causa di stanchezza; se persiste, fai valutare la causa invece di iniziare il ferro autonomamente.
Quali effetti indesiderati possono causare gli integratori di ferro?
Gli integratori di ferro per bocca possono causare nausea, disturbi addominali, stitichezza o diarrea. Le feci più scure sono comuni e solitamente innocue, ma se sono nere e simili a catrame o contengono sangue, chiedi una valutazione medica.
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Fonti
- 01European Commission · 2012Commission Regulation (EU) No 432/2012 establishing a list of permitted health claims made on foods, other than those referring to the reduction of disease risk and to children's development and healthApri la fonte
- 02EFSA JournalIron related health claimsApri la fonte
- 03Cochrane Database of Systematic Reviews · 2016Daily iron supplementation for improving anaemia, iron status and health in menstruating womenApri la fonte
- 042018Efficacy of iron supplementation on fatigue and physical capacity in non-anaemic iron-deficient adults: a systematic review of randomised controlled trialsApri la fonte
- 052023Effects of iron supplementation on cognitive development in school-age children: Systematic review and meta-analysisApri la fonte
- 06European Commission · 2010Commission Regulation (EU) No 957/2010 of 22 October 2010 on the authorisation and refusal of authorisation of certain health claims made on foods and referring to the reduction of disease risk and to children's development and healthApri la fonte
- 07National Institutes of Health, Office of Dietary SupplementsIron - Health Professional Fact SheetApri la fonte
- 08EFSA Journal · 2015Scientific Opinion on Dietary Reference Values for ironEFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA)DOI 10.2903/j.efsa.2015.4254
- 09World Health OrganizationWHO guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations — executive summaryApri la fonte
- 10European Food Safety Authority · 2024Scientific opinion on the tolerable upper intake level for ironApri la fonte
- 11European Parliament and Council of the European Union · 2011Regulation (EU) No 1169/2011 on the provision of food information to consumersApri la fonte
- 12EFSA Journal · 2024Scientific opinion on the tolerable upper intake level for ironEFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens (NDA)DOI 10.2903/j.efsa.2024.8819
- 13European Food Safety AuthoritySummary tables of tolerable upper intake levels for vitamins and minerals, version 8Apri la fonte
- 14PLOS ONE · 2015Ferrous sulfate supplementation causes significant gastrointestinal side-effects in adults: a systematic review and meta-analysisPubMed 25700159Apri la fonte
- 15NHSSide effects of ferrous sulfateApri la fonte
- 16National Institutes of Health, Office of Dietary SupplementsIron — Fact Sheet for ConsumersApri la fonte
- 17NHSWho can and cannot take ferrous sulfateApri la fonte
- 18NHSTaking ferrous sulfate with other medicines and herbal supplementsApri la fonte
- 19European Medicines Agency · 2013New recommendations to manage risk of allergic reactions with intravenous iron-containing medicinesApri la fonte
- 20Medicines and Healthcare products Regulatory Agency · 2020Ferric carboxymaltose (Ferinject): risk of symptomatic hypophosphataemia leading to osteomalacia and fracturesApri la fonte
- 21JAMA Network Open · 2021Risk of Infection Associated With Administration of Intravenous Iron: A Systematic Review and Meta-analysisApri la fonte
- 22Deutsche Gesellschaft für ErnährungEisenApri la fonte
- 23National Center for Biotechnology InformationIron | Fe (Element) - PubChemApri la fonte
- 242022Systematic review and meta-analysis of intravenous iron therapy for adults with non-anaemic iron deficiency: An abridged Cochrane reviewApri la fonte