Vitamine
Folato
Il folato è una vitamina idrosolubile del gruppo B. Le sue forme attive partecipano alla sintesi del DNA e al metabolismo degli amminoacidi.
Il folato, chiamato anche vitamina B9, indica una famiglia di composti vitaminici affini. Lo assumi attraverso alimenti sia vegetali sia animali. Le sue forme attive trasferiscono piccole unità a un atomo di carbonio, necessarie per processi come la sintesi del DNA e il metabolismo degli amminoacidi. L’acido folico è una forma specifica utilizzata negli alimenti fortificati e negli integratori. Per questo, folato e acido folico non sono sinonimi perfetti.
Folati: vitamina B9 per la sintesi del DNA e la divisione cellulare
I folati sono una vitamina idrosolubile del gruppo B e comprendono una famiglia di composti correlati. Li assumi attraverso alimenti sia vegetali sia animali. Le loro forme attive trasferiscono piccole unità a un atomo di carbonio, necessarie al tuo organismo per processi come la sintesi del DNA e il metabolismo degli amminoacidi.
Folati e acido folico non sono la stessa cosa
L’acido folico è una forma sintetica specifica di folato, utilizzata negli alimenti fortificati e negli integratori. Alcuni integratori contengono invece determinati sali di 5-metiltetraidrofolato, abbreviato in 5-MTHF. Il termine «folati» è quindi più ampio e non è semplicemente un altro nome per l’acido folico.
Quali funzioni svolgono i folati?
Il folato interviene nella divisione cellulare e contribuisce alla normale formazione del sangue e al normale metabolismo dell’omocisteina. Anche i suoi contributi alla normale funzione psicologica, alla normale funzione del sistema immunitario e alla riduzione della stanchezza e dell’affaticamento sono indicazioni sulla salute autorizzate nell’UE, per alimenti che soddisfano almeno le condizioni per essere una fonte di folato (regolamento (UE) n. 432/2012).
Queste indicazioni descrivono normali funzioni del nutriente. Non significano che integratori aggiuntivi o ad alte dosi prevengano le infezioni, migliorino la memoria o aiutino per ogni causa di stanchezza. Una carenza di folati può causare anemia megaloblastica, ma l’acido folico non è il trattamento adatto per ogni tipo di anemia.
Acido folico nel periodo intorno al concepimento
L’assunzione integrativa di acido folico aumenta lo stato dei folati della madre. Un basso stato dei folati è un fattore di rischio per i difetti del tubo neurale nel feto in sviluppo. L’indicazione autorizzata nell’UE specifica 400 µg di acido folico come integrazione al giorno per almeno un mese prima e fino a tre mesi dopo il concepimento. Si applica agli integratori che apportano almeno 400 µg di acido folico per porzione giornaliera (regolamento (UE) n. 1135/2014).
Questa quantità va distinta dall’apporto totale di folati espresso in DFE. I difetti del tubo neurale hanno molteplici fattori di rischio: modificarne uno può avere o non avere un effetto benefico. In determinate situazioni di rischio maggiore possono essere appropriate dosi superiori prescritte dal medico; non aumentare autonomamente la dose.
Cosa non è stato dimostrato con chiarezza per gli integratori
Abbassare l’omocisteina non dimostra, da solo, una protezione dalle malattie cardiovascolari. Gli integratori di vitamine B contenenti acido folico, usati per ridurre l’omocisteina, non hanno dimostrato una riduzione degli infarti o della mortalità totale nelle popolazioni adulte studiate. Gli esiti relativi all’ictus vanno considerati separatamente e gli studi con combinazioni non permettono di isolare il contributo dei folati.
Negli adulti anziani, nel complesso, gli integratori di vitamine B contenenti acido folico non hanno mostrato benefici cognitivi coerenti. Eventuali benefici in persone selezionate con stato nutrizionale basso restano incerti. Correggere una carenza accertata è una questione diversa.
I folati durante la cottura
La cottura e la lavorazione degli alimenti possono causare perdite considerevoli di folati. La quantità persa dipende dall’alimento e dal metodo di preparazione: non esiste quindi un’unica percentuale di perdita valida per tutti i casi.
Come agisce l’alimentazione
Crescita dei tessuti materni in gravidanza
Formazione dei globuli rossi
Metabolismo dell’omocisteina
Funzione psicologica
I folati contribuiscono alla normale funzione psicologica. [2]
Sistema immunitario
Stanchezza e affaticamento
Divisione cellulare
Difetti del tubo neurale
Salute cardiovascolare
I regimi di vitamine del gruppo B contenenti acido folico e mirati a ridurre l'omocisteina possono ridurre modestamente il rischio di ictus nelle popolazioni a rischio studiate, ma non mostrano un beneficio chiaro per gli infarti o la mortalità complessiva. [4]
Funzione cognitiva
Gli integratori di vitamine del gruppo B contenenti acido folico producono, in media, un miglioramento minimo o nullo della funzione cognitiva globale negli anziani prevalentemente sani dal punto di vista cognitivo. [3]
Affermazioni ed evidenze
Il termine folati indica una famiglia di composti vitaminici idrosolubili del gruppo B. [7]
Il termine comprende diverse forme correlate, non soltanto l’acido folico.
I folati naturalmente presenti negli alimenti e l’acido folico sintetico sono forme diverse di folati. [8]
L’acido folico viene utilizzato negli alimenti fortificati e negli integratori. Alcuni integratori contengono invece specifici sali di 5-metiltetraidrofolato (5-MTHF).
Gli equivalenti di folato alimentare (DFE) tengono conto delle differenze di biodisponibilità tra le diverse forme di folati. [7][8]
L’EFSA utilizza un fattore di conversione di 1,7 per l’acido folico rispetto ai folati naturali degli alimenti. I fattori di conversione per il 5-MTHF assunto come integrazione possono dipendere dalla dose. Le quantità espresse in µg DFE non equivalgono quindi automaticamente a µg di acido folico.
L’EFSA stabilisce un’assunzione di riferimento per la popolazione di 330 µg di equivalenti di folato alimentare al giorno per gli adulti, un’assunzione adeguata di 600 µg in gravidanza e un’assunzione di riferimento di 500 µg durante l’allattamento. [7]
Questi valori riguardano l’assunzione totale di folati espressa in equivalenti di folato alimentare (DFE). Non sono dosaggi per integratori e non vanno confusi con l’assunzione separata di 400 µg di acido folico come integrazione nel periodo intorno al concepimento.
L’assunzione integrativa di acido folico aumenta lo stato dei folati della madre. Un basso stato dei folati della madre è un fattore di rischio per lo sviluppo di difetti del tubo neurale nel feto in via di sviluppo. [5][9]
Questa indicazione è autorizzata soltanto per integratori che apportano almeno 400 µg di acido folico per porzione giornaliera. La popolazione destinataria è costituita dalle donne in età fertile. L’effetto benefico si ottiene con l’assunzione integrativa giornaliera di 400 µg di acido folico per almeno un mese prima e fino a tre mesi dopo il concepimento. I difetti del tubo neurale hanno molteplici fattori di rischio; modificarne uno può avere o non avere un effetto benefico.
La lavorazione e la cottura degli alimenti possono causare perdite considerevoli di folati. [8]
La quantità persa dipende dall’alimento e dal metodo di preparazione. Non si può applicare un’unica percentuale di perdita a tutti i casi.
L’EFSA stabilisce per gli adulti un livello massimo tollerabile di assunzione di 1.000 µg al giorno per l’apporto combinato di acido folico e specifici sali di 5-MTHF. Questo limite non riguarda i folati naturalmente presenti negli alimenti. [8]
Il valore si applica anche durante la gravidanza e l’allattamento e ai sali di 5-MTHF considerati nelle loro condizioni d’uso autorizzate. Comprende l’apporto da alimenti fortificati e integratori. È un limite di sicurezza, non un obiettivo di assunzione.
L’acido folico può correggere l’anemia megaloblastica associata a una carenza di vitamina B12 senza risolvere la carenza sottostante. [8]
Questo può mascherare la carenza di vitamina B12. È un aspetto di sicurezza, non un ulteriore beneficio dell’acido folico.
Avvertenze di sicurezza
Limite massimo · Adulti
Limite massimo per i folati aggiunti
Il limite massimo EFSA per gli adulti è di 1.000 µg al giorno, anche durante gravidanza e allattamento. Si applica all'assunzione complessiva di acido folico e dei sali di calcio e glucosamina del 5-MTHF valutati, provenienti da integratori e alimenti fortificati; i folati naturalmente presenti negli alimenti sono esclusi. Il limite riguarda l'assunzione a lungo termine: non è un obiettivo di assunzione né una soglia di intossicazione acuta. Dosi mediche superiori richiedono supervisione clinica. [8][11]
Limite massimo · Bambini e adolescenti (1–17 anni)
Per i bambini valgono limiti inferiori
I limiti massimi giornalieri EFSA sono: 1–3 anni 200 µg, 4–6 anni 300 µg, 7–10 anni 400 µg, 11–14 anni 600 µg e 15–17 anni 800 µg. Riguardano l'assunzione complessiva di acido folico e dei sali di 5-MTHF valutati da integratori e alimenti fortificati, non i folati naturali degli alimenti. Non scegliere per tuo figlio un integratore con dose per adulti senza un parere professionale. [8][11]
Limite massimo
Chiedi consiglio sugli integratori per lattanti
Per i lattanti di 4–11 mesi, l'EFSA stabilisce un limite massimo di 200 µg al giorno per le forme aggiunte da alimenti fortificati e integratori. Non è una dose consigliata per l'integrazione. Dai integratori di folati al tuo bambino solo dopo aver consultato il pediatra; i folati naturali degli alimenti sono esclusi da questo limite. [8][11]
Controindicazione
Non trattare la carenza di vitamina B12 con il solo acido folico
In caso di carenza nota o sospetta di vitamina B12, anemia perniciosa o anemia megaloblastica di causa non chiarita, l'acido folico non deve essere l'unico trattamento. Può migliorare l'emocromo senza trattare il problema neurologico, ritardando potenzialmente la diagnosi. Prima del trattamento, fai valutare la causa dell'anemia e il tuo stato di vitamina B12. [12][8]
Effetto collaterale
Possibili disturbi digestivi
L'acido folico assunto per bocca può causare nausea, gonfiore, flatulenza e riduzione dell'appetito. Queste avvertenze riguardano i preparati di acido folico, non il normale consumo di alimenti ricchi di folati. Se i sintomi persistono, parlane con il medico o il farmacista. [13]
Controindicazione
Allergia nota al preparato
Non assumere un preparato di acido folico se sei allergico all'acido folico o a uno dei suoi componenti. Sono documentate reazioni allergiche gravi, compresa l'anafilassi; la frequenza non è nota. Se dopo l'assunzione compaiono difficoltà respiratoria, gonfiore della lingua o della gola o collasso, chiedi immediatamente assistenza medica d'emergenza. [12]
Interazione
Metotrexato per il cancro: concorda l'integrazione
Se ricevi metotrexato per il trattamento del cancro, gli integratori di folati potrebbero interferire con i suoi effetti. Inizia o modifica questi integratori solo secondo le indicazioni del tuo team oncologico. L'acido folinico usato in protocolli specifici è diverso dall'acido folico e non va sostituito autonomamente. [3][14]
Interazione
Metotrexato a basse dosi: non sospendere i folati prescritti
Con il metotrexato a basse dosi per l'artrite reumatoide, l'acido folico o folinico viene spesso prescritto appositamente per ridurre gli effetti indesiderati. Questa situazione è diversa dal trattamento oncologico con metotrexato. Segui lo schema prescritto e non modificare autonomamente dose o orario. [14]
Interazione
Interazioni con alcuni farmaci antiepilettici
La fenitoina può ridurre lo stato dei folati, mentre l'aggiunta di acido folico può abbassare le concentrazioni di fenitoina e compromettere il controllo delle crisi. Esistono avvertenze anche per fenobarbital e primidone. Concorda con il tuo team curante l'inizio, la sospensione o le modifiche dell'acido folico; possono servire controlli dei livelli del farmaco nel sangue. [15][12]
Interazione
La sulfasalazina può ridurre l'assorbimento dei folati
La sulfasalazina può inibire l'assorbimento intestinale dei folati e favorire una carenza. Se la assumi, valuta con il tuo team curante se ti serve un'integrazione. Questa interazione non significa che tu debba evitare i folati in generale. [3]
Interazione
Concorda l'acido folico ad alte dosi con fluorouracile
Se ricevi fluorouracile, non aggiungere autonomamente acido folico ad alte dosi: le informazioni sul medicinale avvertono del rischio di diarrea grave con l'uso concomitante. L'acido folinico prescritto in un protocollo chemioterapico è diverso e non va modificato autonomamente. [12]
Interazione
L'acido folico fa parte del trattamento con pemetrexed
Un consiglio generale di evitare i folati durante qualsiasi chemioterapia sarebbe sbagliato. Con pemetrexed sono previsti acido folico e vitamina B12 prescritti per ridurre la tossicità del trattamento. Segui le indicazioni del tuo team oncologico e non sospendere autonomamente questi supplementi. [16]
Interazione
Concorda le alte dosi con i farmaci antifolati
Con trimetoprim, proguanil o pirimetamina, le informazioni sul medicinale avvertono che l'acido folico ad alte dosi può influire sul trattamento, con possibile inibizione reciproca degli effetti. Non è chiaro quanto spesso questo provochi problemi clinici. Prima di un'integrazione ad alte dosi, chiedi una valutazione al medico o al farmacista. [12]
Attenzione · Donne in gravidanza
Le dosi superiori in gravidanza richiedono indicazione medica
La gravidanza non è una controindicazione all'acido folico. In alcune gravidanze a rischio maggiore possono essere appropriate dosi prescritte superiori al limite generale. Non aumentare autonomamente la dose, soprattutto se assumi farmaci antiepilettici; segui la raccomandazione medica specifica per te. [17][15]
Domande frequenti
Qual è la differenza tra folati e acido folico?
Folati è il termine collettivo per una famiglia di composti vitaminici idrosolubili del gruppo B. L'acido folico è una forma sintetica specifica usata negli alimenti fortificati e negli integratori; alcuni integratori contengono invece sali di 5-MTHF.
Di quanti folati ho bisogno ogni giorno?
L'EFSA stabilisce per gli adulti, esclusi gravidanza e allattamento, un'assunzione di riferimento di 330 µg di equivalenti di folato alimentare (DFE) al giorno. In gravidanza l'assunzione adeguata è di 600 µg DFE; durante l'allattamento l'assunzione di riferimento è di 500 µg DFE. Questi valori riguardano l'apporto totale e non sono dosaggi per integratori.
Perché l'acido folico è importante già prima della gravidanza?
L'acido folico assunto come integrazione aumenta lo stato dei folati della madre; uno stato basso è un fattore di rischio per i difetti del tubo neurale nel feto in sviluppo. L'indicazione autorizzata nell'UE specifica 400 µg di acido folico come integrazione al giorno per almeno un mese prima e fino a tre mesi dopo il concepimento. Per dosi superiori in determinate situazioni di rischio, chiedi indicazioni al medico.
Posso assumere troppi folati?
Il limite massimo EFSA per gli adulti è di 1.000 µg al giorno per l'apporto combinato di acido folico e dei sali di 5-MTHF valutati, da integratori e alimenti fortificati. I folati naturalmente presenti negli alimenti sono esclusi. Il limite vale anche in gravidanza e allattamento e non è un obiettivo di assunzione; dosi mediche superiori richiedono supervisione clinica.
I folati si perdono durante la cottura?
Sì, la cottura e la lavorazione degli alimenti possono causare perdite considerevoli di folati. La quantità persa dipende dall'alimento e dal metodo di preparazione, quindi non esiste una percentuale di perdita valida per tutti i casi.
Altre voci
Vitamina A
La vitamina A è una vitamina essenziale e liposolubile. La assumi come vitamina A preformata oppure come precursori presenti negli alimenti vegetali.
Vitamina B12
La vitamina B12 è una vitamina essenziale e idrosolubile. Il tuo organismo ne ha bisogno per il normale funzionamento del sistema nervoso, la formazione dei globuli rossi e la sintesi del DNA.
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La vitamina C è una vitamina essenziale e idrosolubile che devi assumere attraverso l'alimentazione. La sua principale forma chimica è l'acido L-ascorbico.
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La vitamina D è una vitamina liposolubile. Il termine comprende soprattutto le vitamine D₂ e D₃; il tuo corpo può produrre D₃ nella pelle grazie ai raggi UVB.
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Vitamina B6
La vitamina B6 è una vitamina idrosolubile. Le sue forme attive partecipano a numerosi processi metabolici, soprattutto al metabolismo degli amminoacidi.
Fonti
- 01EFSA Journal · 2009Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to folate and blood formation, homocysteine metabolism, energy-yielding metabolism, function of the immune system, function of blood vessels, cell division, and maternal tissue growth during pregnancyApri la fonte
- 02European Commission · 2012Commission Regulation (EU) No 432/2012 establishing a list of permitted health claims made on foods, other than those referring to the reduction of disease risk and to children's development and healthApri la fonte
- 03National Institutes of Health, Office of Dietary SupplementsFolate - Health Professional Fact SheetApri la fonte
- 04Cochrane · 2017Homocysteine-lowering interventions (B-complex vitamin therapy) for preventing cardiovascular eventsApri la fonte
- 05Official Journal of the European Union · 2014Commission Regulation (EU) No 1135/2014 on the authorisation of a health claim made on foods and referring to the reduction of disease riskApri la fonte
- 06Cochrane · 2015Folic acid supplements before conception and in early pregnancy (up to 12 weeks) for the prevention of birth defectsDe-Regil et al.Apri la fonte
- 07EFSA Journal · 2014Scientific Opinion on Dietary Reference Values for folateApri la fonte
- 08EFSA Journal · 2023Scientific opinion on the tolerable upper intake level for folateDOI 10.2903/j.efsa.2023.8353
- 09Official Journal of the European Union · 2006Regulation (EC) No 1924/2006 on nutrition and health claims made on foodsApri la fonte
- 10European Parliament and Council of the European Union · 2011Regulation (EU) No 1169/2011 on the provision of food information to consumersApri la fonte
- 11European Food Safety AuthoritySummary tables of tolerable upper intake levels for vitamins and minerals, version 8Apri la fonte
- 12Health Products Regulatory Authority · 2025Folic acid medicine: Summary of Product CharacteristicsApri la fonte
- 13NHSFolic acid: medicine used to keep your baby healthy in pregnancy and to treat folate deficiency anaemiaApri la fonte
- 14CochraneFolic acid or folinic acid for reducing side effects of methotrexate for people with rheumatoid arthritisApri la fonte
- 15NHS Specialist Pharmacy ServiceUsing folic acid and phenytoin safelyApri la fonte
- 16European Medicines AgencyALIMTA (pemetrexed): product informationApri la fonte
- 17National Institute for Health and Care ExcellenceMaternal and child nutrition: nutrition and weight management in pregnancy, and nutrition in children up to 5 years — RecommendationsApri la fonte
- 18European Commission · 2025Consolidated text of Commission Regulation (EU) No 432/2012, 20 August 2025Apri la fonte
- 19Deutsche Gesellschaft für ErnährungFAQ FolatApri la fonte
- 202024Folic acid supplementation for stroke prevention: A systematic review and meta-analysis of 21 randomized clinical trials worldwidePubMed 38824900Apri la fonte